16 février 2022
Cour de cassation
Pourvoi n°
20-20.061

COMM.

FB

COUR DE CASSATION
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Audience publique du 16 février 2022

Cassation sans renvoi

Mme DARBOIS, conseiller doyen
faisant fonction de président

Arrêt n° 118 F-D

Pourvoi n° U 20-20.061

R É P U B L I Q U E F R A N Ç A I S E

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AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS
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ARRÊT DE LA COUR DE CASSATION, CHAMBRE COMMERCIALE, FINANCIÈRE ET ÉCONOMIQUE, DU 16 FÉVRIER 2022

La société Cat Mader, société de droit espagnol, dont le siège est [Adresse 2] (Espagne), a formé le pourvoi n° U 20-20.061 contre l’arrêt rendu le 7 juillet 2020 par la cour d’appel d’Amiens (chambre économique), dans le litige l’opposant à la société Opfood product, société à responsabilité limitée, dont le siège est [Adresse 1], défenderesse à la cassation.

La demanderesse invoque, à l’appui de son pourvoi, le moyen unique de cassation annexé au présent arrêt.

Le dossier a été communiqué au procureur général.

Sur le rapport de Mme Michel-Amsellem, conseiller, les observations de la SCP Foussard et Froger, avocat de la société Cat Mader, de la SARL Le Prado – Gilbert, avocat de la société Opfood product, et l’avis de M. Debacq, avocat général, après débats en l’audience publique du 4 janvier 2022 où étaient présentes Mme Darbois, conseiller doyen faisant fonction de président, Mme Michel-Amsellem, conseiller rapporteur, Mme Champalaune, conseiller, et Mme Mamou, greffier de chambre,

la chambre commerciale, financière et économique de la Cour de cassation, composée des président et conseillers précités, après en avoir délibéré conformément à la loi, a rendu le présent arrêt.

Faits et procédure

1. Selon l’arrêt sur compétence attaqué (Amiens, 7 juillet 2020) la société Opfood product (la société Opfood), dont le siège social est situé à [Localité 3], était liée à la société de droit espagnol Cat Mader par un contrat d’agent commercial comprenant une clause intitulée « compétence juridictionnelle », aux termes de laquelle « Tous les litiges auxquels le présent contrat pourrait donner lieu seront soumis aux tribunaux compétents selon les règles du droit communautaire. Le tribunal du lieu où se trouve le défendeur sera seul compétent ». Elle l’a, le 1er février 2019, assignée en paiement de ses commissions et de dommages-intérêts devant le tribunal de commerce de Compiègne.

2. La société Cat Mader, invoquant cette clause, a soulevé une exception d’incompétence au profit de la juridiction espagnole.

Sur le moyen, pris en sa seconde branche

Enoncé du moyen

3. La société Cat Mader fait grief à l’arrêt de déclarer non écrite la clause attributive de juridiction insérée à l’avenant du 1er février 2017, rejeter l’exception d’incompétence invoquée par elle et décider que le tribunal de commerce de Compiègne est compétent pour connaître du litige, alors « que si en un premier alinéa, la clause stipulait “tous les litiges auxquels le présent contrat pourrait [sic] donner lieu seront soumis aux tribunaux compétents selon les règles du droit communautaire”, cet énoncé n’était pas de nature à rendre imprévisible la détermination du juge compétent, dès lors qu’en droit de l’Union européenne, et sauf exception, compétence est donnée au juge du lieu du domicile du défendeur, de sorte que l’alinéa 2 ne faisait que mettre en oeuvre le principe du droit de l’Union auquel renvoyait l’alinéa 1er ; qu’à cet égard, l’arrêt attaqué a également été rendu en violation de l’article 25 du règlement (UE) n° 2015-2012 du 12 décembre 2012. »

Réponse de la Cour

Vu l’article 25 du règlement (UE) n° 2015/2012 du 12 décembre 2012 :

4. Aux termes du premier alinéa de cet article, « si les parties, sans considération de leur domicile, sont convenues d’une juridiction ou de juridictions d’un État membre pour connaître des différends nés ou à naître à l’occasion d’un rapport de droit déterminé, ces juridictions sont compétentes, sauf si la validité de la convention attributive de juridiction est entachée de nullité quant au fond selon le droit de cet État membre. Cette compétence est exclusive, sauf convention contraire des parties. […] »

5. Interprétant l’article 17, 1er alinéa, de la convention du 27 septembre 1968 concernant la compétence judiciaire et l’exécution des décisions en matière civile et commerciale, dont les termes ont été repris par l’article 25 du règlement (UE) n° 1215/2012 du 12 décembre 2012, la Cour de justice a dit pour droit qu’ « il n’exige pas qu’une clause attributive de juridiction soit formulée de telle façon qu’il soit possible d’identifier la juridiction compétente par son seul libellé. Il suffit que la clause identifie les éléments objectifs sur lesquels les parties se sont mises d’accord pour choisir le tribunal ou les tribunaux auxquels elles entendent soumettre leurs différends nés ou à naître. Ces éléments, qui doivent être suffisamment précis pour permettre au juge saisi de déterminer s’il est compétent, peuvent être concrétisés, le cas échéant, par les circonstances propres à la situation de l’espèce. » (CJCE, 9 novembre 2000, Coreck MaritimeGmbH contre Handelsveem BV e.a., C-387/98).

6. Pour déclarer non écrite la clause attributive de juridiction insérée à l’avenant du 1er février 2017, rejeter l’exception d’incompétence soulevée par la société Cat Mader et décider que le tribunal de commerce de Compiègne est compétent pour connaître du litige, l’arrêt, se référant aux articles 4 et 7 du règlement précité et à l’option de compétence ouverte au demandeur en matière contractuelle, retient qu’il résulte de la première proposition de la clause qu’en application des règles de droit communautaire, la société Opfood bénéficiait d’une option de compétence entre la juridiction du lieu du domicile de la société Cat Mader et celle de son domicile professionnel, en l’occurrence le lieu de son siège social situé à Senlis, de sorte que la seconde proposition, qui ne prime pas sur la première et qui vise la seule compétence du juge du domicile du défendeur, la contredit directement, rendant l’ensemble de la clause contraire au principe de prévisibilité des règles de compétence.

7. En statuant ainsi, en se référant aux règles de conflit applicables en l’absence de clause ou de compétence exclusive et en concluant à une contradiction entre les deux alinéas de la clause qui l’aurait rendue imprévisible, alors qu’en présence d’une clause attributive de compétence, elle devait seulement vérifier, à sa lecture, si cette clause identifiait les éléments objectifs sur lesquels les parties s’étaient mises d’accord pour choisir le tribunal ou les tribunaux auxquels elles entendaient soumettre leurs différends nés ou à naître, la cour d’appel a violé le texte susvisé.
Portée et conséquences de la cassation

8. Sur la suggestion du demandeur au pourvoi, il est fait application des articles L. 411-3, alinéa 1er, du code de l’organisation judiciaire et 627 du code de procédure civile.

9. La cassation prononcée n’implique pas, en effet, qu’il soit à nouveau statué sur le fond.