Les identifiants publicitaires sont des identifiants numériques, souvent représentés sous forme de chaînes de caractères, générés et associés à un terminal par le système d’exploitation (OS), et qui peuvent, sous certaines conditions dépendantes du système d’exploitation en question, être mises à disposition des applications qui en font la demande.

Ces identifiants sont spécifiquement conçus pour permettre l’identification d’un unique utilisateur par différentes applications, identification rendue en dehors de celui-ci impossible par l’exécution en mode « bac à sable » (« sandboxing ») des applications.

Cette identification permet notamment le ciblage publicitaire. Par exemple, si un utilisateur est connecté sur un réseau social depuis son téléphone et que des applications tierces embarquent le module de ciblage de ce réseau social, l’accès à l’identifiant publicitaire permettra d’utiliser les données relatives au profil de la personne pour cibler de la publicité dans le contexte de ces applications tierces.